Jusqu'en 1995, date de parution de l'edition allemande du present livre, la seule synthese consacree a l'histoire d'Athenes entre la bataille de Cheronee et celle d'Actium (338 et 31 avant J.-C.) demeurait l'ouvrage presque centenaire de W. S. Ferguson, Hellenistic Athens (1911). Or, dans l'intervalle, de tres nombreuses inscriptions, provenant notamment des fouilles americaines de l'Agora, avaient considerablement enrichi notre documentation, sans parler de maintes etudes novatrices sur des sujets aussi importants que la liberation d'Athenes en 287, la guerre de Chremonides, le monnayage dit du Nouveau Style, ou encore la Delos athenienne, avec son epigraphie foisonnante. A cette intense recherche Christian Habicht a pris, depuis un quart de siecle, une part essentielle, preparant ainsi la voie a l'actuelle synthese. De celle-ci se degage l'image inattendue d'une Athenes vivante et active, qui, en depit des changements survenus dans le monde grec depuis la conquete d'Alexandre, conserve un role majeur sur le plan politique vis-a-vis des rois comme aussi, plus tard, des Romains. Athenes reste par ailleurs, comme le montre l'auteur, un centre de la vie culturelle, notamment dans le domaine du theatre et de la philosophie, tout en conservant une place enviable, jusqu'a la prise de la ville par Sylla en 86, dans la production des arts plastiques. Apres avoir enseigne a l'Universite de Heidelberg, Christian Habicht a ete longtemps membre de l'Institute for Advanced Study de Princeton, ou il continue a mener ses recherches en tant que professeur emerite. L'edition americaine du present ouvrage (1997) a ete distinguee par le London Hellenic Society's Criticos Prize, et la nouvelle edition francaise a beneficie des corrections de l'auteur ainsi que de l'apport des documents et des travaux les plus recemment edites. Traduit par Martine et Denis Knoepfler.
