El joven Marcos, nacido en un pequeño pueblo del Pirineo aragonés, es llamado a filas al cumplir los 18 años, y a partir de ese momento debe enfrentarse a la contradicción de ser soldado y pacifista a la vez, desconociendo que la vida va a poner a prueba sus convicciones.
Orosia, su amiga desde la niñez, está enamorada de él. En la noche previa a su partida, mientras bailan en un pueblo vecino, acuerdan que la chica sea su madrina de guerra.
A su llegada al frente, conoce a Santiago Casal, que se convertirá en su mejor amigo. Él le va a enseñar a sobrevivir usando las tretas de veterano en una época en que la vida tiene un valor relativo.
En plena Batalla del Ebro, una de las más sangrientas de la Guerra Civil, rescata a su superior, el teniente Martínez, salvándolo de una muerte cierta, y a partir de ese momento surge una profunda amistad entre ellos.
Horas después, Marcos es herido de gravedad y evacuado a Zaragoza, adónde viajará Orosia para cuidarlo. Al final de la contienda, es enviado a Ceuta para cumplir su servicio militar obligatorio, a pesar de su leve cojera. De escasa formación académica, será en la pequeña ciudad africana donde comenzará a leer todo lo que cae en sus manos; su curiosidad parece no tener límites.
Destinado posteriormente a la Barcelona de posguerra, y requerido por su amigo Martínez, ingresará en la Guardia Civil, que lo convertirá en un agente infiltrado en las redes de contrabando que operan en la Costa Brava.
En la Ciudad Condal se reencuentra con Santiago, y allí conocerá a su grupo de amigos, todos pertenecientes a la alta sociedad. Entre ellos destacan Cloé, una enigmática y peligrosa mujer, y Alicia, hija de Ramón Castell, un importante magnate catalán sospechoso de dirigir turbios negocios.
Sumergido en una sociedad opulenta, descubrirá la existencia de personas sin problemas económicos, hipócritas, egoístas y distantes, a los que no preocupan demasiado las penurias y el hambre de sus conciudadanos. Marcos tratará de adaptarse a ellos como medio para realizar su secreto cometido, leerá y estudiará continuamente, tratando de corregir la diferencia social que los separa, hasta llegar a sorprenderlos con sus rápidos avances.
En ese mundo conocerá a Juliette, madre de Alicia, quedando tan impresionado por su belleza, elegancia y finos modales que la dama acabará marcando su destino inexorablemente.
Fiel a sus principios, Marcos se niega a llevar un arma encima, a pesar del peligroso mundo donde se mueve. En su profesión debe utilizar el sigilo, el fingimiento, y la mentira, recurriendo a la violencia únicamente cuando peligre su vida, rezan las órdenes de sus superiores.
En Marsella es traicionado y drogado por una mano negra. Cuando despierta, lo hace convertido en recluta de un ejército extranjero. Tras su paso por el campamento de instrucción, recorrerá un largo camino por diferentes lugares rivereños del Mediterráneo, único mar que conoce.
Mientras dura su largo exilio tiene una única obsesión: descubrir y castigar a los causantes de la traición que lo ha mantenido alejado de la patria y de sus seres queridos.
El sorprendente camino hacia el desenlace de la novela lo irá descubriendo el lector a través de cada nueva página, hasta llegar a la palabra fin.
