Avec ses quatre chapitres, le livre de Ruth est un des plus courts de la Bible. C'est aussi un des plus aimes et des plus commentes. Il raconte comment une etrangere est devenue l'arriere-grand-mere du roi David. Selon toute vraisemblance, cette histoire aurait ete ecrite en reaction contre la politique de purification ethnique d'Esdras et Nehemie qui, au retour d'exil, avaient exige que les juifs renvoient leurs epouses etrangeres. Apres 2 500 ans, ce livre ne manque donc pas d'etre tres actuel. La composition de cet ecrit n'est pas speculaire (ABB'A'), comme une tres large majorite des commentateurs le pretend. Elle est concentrique, comme tant d'autres textes bibliques et semitiques. Le point focal de la construction est le moment ou Noemi, la belle-mere de Ruth, apprend que l'homme qui a si bien accueilli Ruth venue glaner dans son champ, s'appelle Boaz: c'est un proche parent, un de ceux qui ont le droit et le devoir de les racheter. Le recit bascule alors vers une solution qui mettra fin au veuvage de Ruth et debouchera sur la naissance d'un fils, Obed, le grand-pere de David. Une meme attitude est commune a chacun des quatre personnages majeurs de cette nouvelle: la discretion, le retrait qui attend que l'autre manifeste son desir avant d'y repondre et de s'engager. Respect d'autrui, de sa liberte et de sa dignite. Telle est la conduite de Noemi, de Ruth sa belle-fille, de Boaz aussi qui finira par epouser Ruth, accueillant son desir de donner un fils et heritier a son mari defunt. Telle est aussi la conduite du Dieu d'Israel, qui ne s'impose pas, laisse toute sa place aux hommes, tout en se tenant pret a intervenir quand il le faudra et qu'ils en auront manifeste le desir.
