L'opera è una raccolta di centoquarantuno storie, per lo più brevi, con una metodologia inedita, ispirata da fonti orali: da Romania, Gran Bretagna, Svizzera, Francia e dall'Italia sino alla Basilicata, che narra dal basso una società contadina-pastorale dura in cui il lupo è l'aspetto di una difficoltà del vivere. Una parte minore è costituita da ricerche d'archivio su giornali locali, riviste, piccoli editori, sulla rete e da adattamenti. Il lupo, animale archetipo, predatore simbolo dell'irriducibilità alla civilizzazione, sedimentato nell'inconscio di generazioni, che il cristianesimo identificò con il diavolo. A partire dallo sviluppo armentizio che lo vide come attentatore principale alla crescita del capitale. Capitale da caput, capo armentizio in latino, e il gregge è luogo importante della nascita del capitalismo. Si pensi al Monte dei Paschi di Siena, la prima banca italiana: paschi, contrazione di pascoli. Si pensi alla florida economia fiorentina basata su centinaia di migliaia di capi posseduti fino all'Abruzzo, che dava luogo a corporazioni di migliaia di lavoratori: cardatori, tessitori, tintori, conciatori, ecc., che permettevano alla signoria dei Medici di finanziare contemporaneamente il re d'Inghilterra e quello di Francia nella costosissima guerra dei Cent'anni. Ma il lupo non è stato considerato sempre così i romani lo rispettavano come animale totem che aveva allattato Romolo, il fondatore di Roma, e non l'hanno mai fatto partecipare ai giochi circensi, nelle "venationes". Insieme alle aquile, il lupo era simbolo delle legioni. In Asia e nelle Americhe il lupo era animale sacro, totemico. Lo stile dell'opera è derivato dal giornalismo "sul campo" e dal successivo lavoro di redazione (domande, ricerche, correzioni, eliminazione di ripetizioni e punti poco chiari, scelta di titoli e sottotitoli; note e commenti a piè pagina). Ne risulta un collage, un'opera con una forte polivalenza: dalla narrativa all'antropologia, dall'etologia al documento storico. Il libro è diviso in undici capitoli: "Storie di uomini e lupi", "Topos - i racconti che si ripetono", "Pastori", "Transumanza", "Fame", "I Lupari", "Caccia", "Antropofagie", "Favole, fiabe, satire e magie", "Agiografie", "Sperimentazioni".
