La réversibilité est le principe découlant du dogme de la communion des saints, selon lequel les mérites ou les souffrances du saint profitent au pécheur. Joseph de Maistre en a fait le fondement d'une théorie disséminée dans toute son oeuvre. Elle est résumée dans cette formule qui va connaître par la suite de multiples variations: L'innocent en souffrant expie pour le coupable, par voie de réversibilité . Elle sous-tend ses conceptions sur les sacrifices, sur la guerre, sur l'involution, l'hérédité, sa philosophie de l'histoire, nous aide à comprendre la chute et la rédemption, le sens de la souffrance. Elle n'a pourtant jamais fait l'objet d'une étude approfondie qui aurait pour objectif d'en présenter à la fois la genèse et les prolongements. Le sujet en effet est très vaste car l'influence de Maistre s'est étendue bien au-delà du mouvement réactionnaire. D'Ernest Hello à Bernanos, en passant par Baudelaire et Claudel, nombreux sont les écrivains dont la pensée s'est façonnée au contact de son oeuvre inépuisable. La réversibilité, telle qu'ils la conçoivent, repose sur l'idée d'une unité principielle et originelle, d'une solidarité invisible entre tous les hommes, dans le bien et dans le mal, mais aussi entre l'humanité et l'univers tout entier. Eminemment inclusive, cette théorie s'est enrichie d'apports multiples et se trouve étroitement liée aux grandes questions de notre époque: la mondialisation et l'écologie. Organisé en trois parties, cet essai examine la réversibilité selon une logique progressive qui étend la notion élaborée par Maistre aux notions connexes de communion des saints et de corps mystique, puis à la corrélation homme-monde en vertu de laquelle le salut de l'humanité engage le devenir cosmique.
