Pr?face d'Hubert Damisch La d?couverte, au d?but du XVIe si?cle, ? Rome, du groupe du Laocoon que l'on croyait perdu eut un retentissement consid?rable parmi les artistes. Au XVIIIe si?cle, Lessing en fait le th?me de son oeuvre majeure, dans laquelle il explore les relations, de la peinture et de la po?sie et d?finit leurs fronti?res. Rompant avec la doctrine dominante du classicisme, l'ut pictura poesis, il jette les bases d'une esth?tique nouvelle o? les arts plastiques se trouvent ?mancip?s de la tutelle du langage. Il annonce ainsi les grands d?veloppements de la critique artistique, jusqu'aux avanc?es contemporaines de l'iconologie. Le texte de Laocoon est accompagn? de Lettres concernant l'Antiquit? et Comment les Anciens repr?sentaient la mort. Il faut ?tre jeune pour se rendre compte de l'influence qu'a eue sur nous le Laocoon de Lessing, qui nous a arrach?s ? la passivit? de la contemplation en nous ouvrant les champs libres de la pens?e. Goethe, Po?sie et v?rit?. Le texte complet du Laocoon est donn? dans la traduction fran?aise de Courtin (1866), revue et corrig?e. La plupart des notes, dues ? l'historienne d'art polonaise Jolanta Bialostocka, sont reprises de l'?dition abr?g?e du Laocoon, publi?e en 1964 chez le m?me ?diteur dans la collection ( Miroirs de l'art ), dirig?e par Pierre Ber?s et Andr? Chastel. Pour les citations grecques, latines, italiennes et anglaises dont Lessing se plaisait ? ?mailler son texte, la traduction est donn?e en note. Sont joints deux textes de Lessing: la Lettre sur l'Antiquit? et Comment les Anciens repr?sentaient la Mort, traduits et annot?s par Robert Klein, philosophe, sp?cialiste des Th?ories esth?tiques, pr?matur?ment disparu en 1967. Est ?galement ajout? un texte du statuaire du dix-huiti?me si?cle, ami de Diderot, Falconet, Sur une opinion de M. Lessing.
