Los textos reunidos en esta obra significan un recorrido crítico por las bases teóricas que han sustentado la obra de George Steiner. Su concepción del arte, su visión "logocrática" del lenguaje -que sostiene que "el hombre no es el dueño del lenguaje, sino su servidor"-, su relación con el libro y las "religiones del libro", entre otras perspectivas y lecturas culturales de gran peso se encuentran expuestas en estas páginas. Steiner muestra en este libro que la concepción misma del arte y de la crítica supone una filosofía del lenguaje. En una época en la que el espacio de la lectura está llamado a disminuir, el autor desprende un conjunto de reflexiones que explican cómo la escritura puede constituir a una persona. Steiner afirma que "El poder indeterminado de los libros es incalculable", y fundamenta este señalamiento.
De nombre Francis George Steiner, nació en una familia de origen judío procedente de Austria. Estudió en el Liceo Janson-de-Sailly, y en el año 1940, huyendo de los nazis, su familia emigró a Estados Unidos, concretamente a Nueva York. Allí estudió en el Liceo Francés, y más tarde se graduaría en Literatura, Matemáticas y Física en la Universidad de Chicago, obteniendo un master en la de Harvard y doctorado en Literatura en el Balliol College de la Universidad de Oxford. Fue profesor en el Williams College de la misma, y editorialista de The Economist. En 1956 marchó a Estados Unidos, y fue profesor en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, pasando, dos años después a serlo en la Universidad de Innsbruck y a continuación en el Churchill College de la Universidad de Cambridge. Años más tarde, marcharía a la Universidad de Ginebra, en la que durante veinte años, sería profesor de Literatura Comparada. Ha acabado su vida docente enseñando en las universidades de Oxford y Harvard. Durante treinta años, ha colaborado en The New Yorker, y también lo ha hecho en el suplemento literario de Times y en The Guardian. Ha recibido numerosos honores y reconocimientos, como el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades en el año 2001, y doctorados Honoris Causa por numerosas universidades. Es Caballero de la Orden de la Legión de Honor, en Francia.