"¡Trágala, trágala, trágala, trágala, trágala, perro!", rezaba el estribillo de la canción con que los liberales españoles humillaban a los absolutistas, satirizando la jura de la Constitución de Cádiz, en 1820, por parte de Fernando VII. Con su pronunciamiento militar en Cabezas de San juan, Rafael del Riego había dado inicio a un nuevo periodo de esperanza, conocido como Trienio Liberal, y se había convertido en el héroe del pueblo. A su heroica ejecutoria como luchador por la independencia frente al invasor francés, el joven militar sumaba ahora su credencial como primera espada frente al absolutismo monárquico. Su nombre es inseparable de la idea de libertad. Tras la intervención de los Cien Mil Hijos de San Luis pasó a ser un símbolo de la resistencia contra la represión contrarrevolucionaria, y tras su ejecución, se convirtió en un triple símbolo: izquierdista contra la derecha, anticlerical contra la iglesia y republicano contra la monarquía, cristalizado en el famoso Himno de Riego.
