Deuxieme des Quatre Evangiles apres Fecondite, le roman Travail est le dernier de ses livres qu'Emile Zola ait eu entier dans les mains. Verite (inspiree de l'affaire Dreyfus) eut une publication posthume, et Justice etait encore une ebauche, quand il mourut asphyxie, le 28 septembre 1902. Travail a une particularite qui le distingue des vingt romans de la serie des Rougon-Macquart: un siecle apres sa parution, peu de gens en savaient encore l'existence. En 1901, Travail est le dernier roman de Zola publie de son vivant. Il fait partie de la serie inachevee des Quatre Evangiles que l'auteur envisage comme la conclusion naturelle de toute son oeuvre: apres la longue constatation de la realite, une prolongation dans demain, et d'une facon lyrique, mon amour de la force et de la sante, de la fecondite et du travail, mon besoin de verite et de justice eclatant enfin. J'ouvre le siecle de demain. Tout cela base sur la science. Tremper cela de bonte, de tendresse, toute une floraison admirable, un cri poignant et eclatant. C'est donc sa vision de l'avenir que Zola va ici nous livrer, et, en l'occurrence, sa vision d'une nouvelle organisation du travail. Il ne s'agit plus uniquement de decrire la societe mais de preciser les moyens de la liberation humaine: Travail est l'oeuvre que je voudrais faire avec Fourier, l'organisation du travail, le travail pere et regulateur du monde. Avec Luc, fils de Pierre et de Marie, je cree la cite, une ville de l'avenir, une sorte de phalanstere. Travail, malheureusement meconnu, est donc un roman tout a fait singulier dans l'oeuvre de Zola. Plus clair, plus naif, plus optimiste, il est une promesse d'avenir, un chant au progres, un hymne au travail !"
