Los poemas de Ciudad o selva fueron escritos en Etiopía entre 2010 y 2012. Durante esos dos años Manuel Ruiz Rico cubrió el país africano como corresponsal. En sus poemas se entrecruza el testimonio de la realidad cotidiana –y a menudo implacable– con los destellos de la Etiopía mítica. Así, a modo de plano y contraplano, de juego de espejos, emergen, por un lado, el tumulto de las calles, las lluvias de dimensiones bíblicas, el olor a café, el jazz serpenteante de los músicos abeshas, la miseria, el aroma de la inyera, los héroes cotidianos y, por otro, el país mítico de la reina de Saba y de las iglesias cavadas en la roca de Lalibela, el desierto infernal del Danakil, las fuentes del Nilo Azul, el Harar del exilio poético y vital de Rimbaud, sombra y luz de estos versos etíopes. El poemario es un canto al viaje y a la extranjería –tan de aliento romántico– y un dietario poético edificado sobre la mirada y la caminata como la forma más pura de la aventura urbana. Ciudad o selva: sobre esos dos ejes se establece una tensión que se despliega en otras esferas entrelazadas, como el tiempo frente al progreso, la naturaleza ante la técnica, la escritura como fracaso pero también como redención y como juego. Todo ello desde uno de los corazones de la África actual, Addis Abeba, laberinto urbano y salvaje, la Nueva Flor, como llamaron a la ciudad sus fundadores, una flor henchida de futuro y vitalidad y por ello irremisiblemente enfrentada a las contradicciones y las maldiciones del buque del progreso. «Ha encontrado sus alas y no vuela», lamenta el poeta, que también canta: «Los perfiles del agua se ofrecen virginales / y todo es nuevo. Todo / conspira por mezclarse con el otro». Ciudad y selva es una indagación y una celebración.
