En 1971, la Pleiade publiait Contre Sainte-Beuve precede de Pastiches et melanges et suivi de Essais et articles . L'edition qui parait aujourd'hui est dotee d'un sommaire considerablement enrichi et d'un titre qui temoigne de ses intentions. Exit le triple intitule domine par le massif central du Contre Sainte-Beuve. Choisir le titre Essais, cest reconnaitre a la fois lunite et lincertitude generique de luvre de Proust.Comme le souligne Antoine Compagnon, Proust fut toujours partage, dans son desir decrire, entre narration et reflexion. Son roman est riche de developpements critiques. Son uvre de reflexion connait des developpements romanesques. Son projet sur Sainte-Beuve, il le qualifie d essai , terme qui sappliquait a des textes a la composition tres libre. A preuve, la definition que le critique du Figaro, Andre Beaunier, donne de Sur la lecture , preface de Proust a Sesame et les lys de Ruskin (1906) : un essai original, et delicieux, emouvant, plaisant, gai parmi les larmes, melancolique avec discretion ; les souvenirs sy melent aux reveries, la fantaisie a la realite, comme dans lame dun philosophe tres sensible . Des lignes qui annoncent lexperience unique quoffre la lecture des essais de Proust.