Publié en juillet 1833, c'est le troisième roman de George Sand. Gustave Planche qui en avait suivi de près l'élaboration en présentait ainsi un extrait dans la Revue des Deux Mondes, en mai de la même année: "Lélia, autant que nous en pouvons juger sur une première et rapide lecture, participe du roman par la grâce piquante des détails, par la réalité simple et naïve, et en même temps du poème par l'élévation des idées, la grandeur des images et la beauté idéale des sentiments." Il ajoutait ensuite: "L'exposition, le noeud, la péripétie et le dénouement de ce drame mystérieux se dessinent et s'achèvent dans les plis de la conscience." Sand le remaniera fortement, en 1839, en modifiant, en particulier, le dénouement. Mais la version de 1833, dans la violence de son dénouement, dans les ellipses du récit comme dans les troubles psychologiques et intellectuels où sont plongés les personnages en font un texte particulièrement fascinant.
George Sand, nacida Amantine-Lucile-Aurore Dupin en 1804 en París, fue una escritora francesa emblemática del Romanticismo. Adoptó un nombre masculino para firmar sus obras y vistió ropa de hombre, desafiando las convenciones sociales de su época y ganándose un lugar en un mundo literario dominado por hombres.
Creció en la finca familiar de Nohant, donde desarrolló un profundo amor por la vida rural, que se reflejaría en muchas de sus novelas. Después de un matrimonio que terminó en separación, se trasladó a París para dedicarse por completo a la escritura. Su primera novela importante, Indiana, abordó temas como la opresión femenina y la búsqueda de libertad, marcando el inicio de una prolífica carrera.
A lo largo de su vida escribió decenas de novelas, ensayos, memorias y cartas, convirtiéndose en una de las voces más influyentes y polémicas del siglo XIX. Además de su obra literaria, George Sand fue una activista comprometida con causas sociales, como los derechos de las mujeres y la justicia social.
Su casa en Nohant fue un centro cultural donde acogió a importantes artistas y escritores de su tiempo. George Sand falleció en 1876, dejando un legado duradero como pionera de la literatura y la lucha por la igualdad.